こちらの記事では、工業用内視鏡の基本的な仕組みや用途、使用されている技術などをまとめています。また、実際に導入する際に押さえておきたいポイントもご紹介していきます。
まずは工業用内視鏡の基本的な構造や特徴、用途などをまとめていきます。工業用内視鏡はどのような構造なのか、またどのような場面で使用されているのかといった点を確認していきましょう。
工業用内視鏡は、先端にレンズがついた管状の挿入部を、点検や検査を行いたい対象に差し込むことで、内部の様子を確認できます。内部の様子はモニターなどに映し出されるため、人の目では見ることができない狭いところや暗いところなどでも点検を行えます。また、対象物を確認する際には、ジョイスティックなどを用いて内視鏡のコントロールを行いながら確認作業を進めていきます。
工業用内視鏡は、航空機や自動車のエンジン内部・油圧機器、タービンなどの内部検査に用いられているほか、土木・建築分野においては床下の点検や橋梁のメンテナンスにも活用されています。そのほか、インフラ分野においても、水道管やガス設備の配管の点検にも用いられており、腐食や錆、詰まりなどがないかといった点検が行われています。
上記のほかにも、工業用内視鏡はさまざまなところで用いられており、私たちの生活を支えています。
ここでは、「リジッド（硬性）内視鏡」と「フレキシブル（軟性）内視鏡」という2種類の内視鏡について解説していることに加え、「ファイバースコープ」と「ビデオスコープ」の違いを取り上げていきます。
リジット（硬性）内視鏡は、挿入するチューブの部分が金属で作られているタイプの内視鏡です。この金属部分の先に搭載された円柱形のレンズを使用して、観察や確認を行えます。曲げられないため湾曲した形の管などの確認などには適していませんが、肉眼では点検が難しい狭いところや暗いところの観察を効率よく行えます。
フレキシブル（軟性）内視鏡は、挿入するチューブの部分が柔らかく曲げられる素材を使用したタイプの内視鏡です。柔軟性があるため、例えば検査対象が曲がりくねった管だったとしても、その形に沿って挿入して内部の観察を行えます。
いずれも管の内部や狭い場所などの観察・検査などに用いられ、曲がった配管にも対応ができます。
ファイバースコープは光ファイバーの先端にレンズを搭載しているタイプの工業用内視鏡であり、ビデオスコープは内視鏡の先端部分に超小型高性能カメラを搭載しているという違いがあります。また、ファイバースコープよりもビデオスコープの方が、距離の制約が少ない点もポイントです。
ここでは、工業用内視鏡が持つ主な特徴と技術的なポイントを解説。工業用内視鏡にはどのような技術が使われているのかなどについてまとめました。
対象物の内部を確認する際には、工業用内視鏡の先端に搭載された高性能カメラや超小型のカメラを使用し、モニターを通じて映像を確認できます。このカメラには、高解像度のCCDやCMOSカメラの搭載も可能となったことから、より鮮明な画像の確認が行えるようになっています。そのほか、製品によっては点検中に気になる部分があった場合に静止画像として記録をする、消費電力を抑えながら長時間作業を行うといったことが可能なものもあります。
場合によっては、人の目では確認ができないような暗い場所の点検などにも用いられています。そのため、高解像度のカメラに加えて、LED照明を搭載することで視認性を向上させており、光が届かない暗い場所でも点検や確認ができるようになっています。
工業用内視鏡の中には、手元の操作によって挿入部の先端を360度湾曲させられるものもあります。それまでは一つの方向からしか映像を確認できなかったものの、このように先端を動かせるようになったことから、さまざまな対象物においてフレキシブルな観察が可能となっています。
では、実際に工業用内視鏡を選ぶ際に押さえておきたいポイントをご紹介します。重要なのは「用途に応じたものを選択する」点です。ここでは、3つのポイントについてまとめましたので、ぜひ参考にしてください。
使用する環境に適した工業用内視鏡を選択することが重要です。例えば、測定環境によっては高い耐熱性が求められるケースや、防水性能が求められる場合もあります。例えば配管検査を行いたい場合には、防水機能に加えて防汚機能も大切なポイントといえます。このように使用する環境によって選択できる機種も絞られてきますので、まずは「どのような環境で使用することが想定されるのか」についての検討が必要となります。
画質や視認性も確認しておきたい部分です。高画質でクリアな視界を実現できる内視鏡であれば、その分点検や確認もしやすくなることが期待できます。ただ、導入コストを抑えようとして価格が低い製品を選ぶと、求めている画質を満たせない可能性も考えられますので、どのくらいの画質の製品なのかを十分に確認することが必要です。
一般的に、工業用内視鏡の操作はシンプルであるため、直感的に使用できるものが多いといわれていますが、機器選定の際には、操作性の高さも確認しておくことが大切です。また、さまざまな場所で工業用内視鏡の使用が想定される場合には、軽量・小型で持ち運びがしやすいポータブル工業用内視鏡を選択することがおすすめです。
ここでは、工業用内視鏡の特徴や使用されている技術、実際に導入する際に押さえておきたいポイントをまとめました。現在、工業用内視鏡はさまざまな製品が提供されていますので、選定の際にはまず自社がどのような用途・環境で使用するのかをはっきりとさせておくことが大切です。この部分を押さえておくことで、ニーズに合った工業用内視鏡が選択できるといえます。
工業用内視鏡には、大きく分けてビデオスコープ・ボアスコープ・管内カメラがあり、それぞれでニーズが異なります。どのような場所を確認・検査したいのかを明確にし、自社に適した製品を選びましょう。
